Растёт очиток преимущественно на солнечных, сухих склонах, по скалам и каменистым предгорьям. Распространен на юге и севере, даже в тундре. Отечественная флора насчитывает около 55 видов очитка, многие из них содержат едкий сок.
Очиток едкий, или, как его еще называют, молодило острое (Sedum acre), приспособлен к жарким, бесплодным местам. Встречается на прибрежных песках, каменистых и щебенчатых осыпях, на известняках. Селится молодило на окраине поля, вдоль полотна железной дороги. Встречается молодило (по-другому живучка) по опушкам сосновых лесов и на песчаных буграх. Заросли у этой травки низкие, густые.
Листья у очитка кожистые, мелкие, мясистые. Сок слизистый, едкий. Едкость сока отпугивает животных от зарослей живучки, сохраняя растения в неприкосновенности. Стада не щиплют его. Для многих животных он считается даже ядовитым, вызывает рвоту и понос.
Плод - листовка. Окраской бледно-зеленая или беловатая, величиной с ноготь. В сухую погоду листовки закрыты, но стоит начаться дождю, и зеленые звезды раскроются возможно шире. Вымываемые дождем спелые семена, падают на почву. Овальные, светло-коричневые семена вымываются, падают, чтоб затем произрасти и дать новое поколение стебельков. Плоды с оставшимися семенами снова закрываются.
В первый год укореняющиеся побеги бывают короткими, но густолиственными, цветков не дают. На втором году стебли отрастают высокими, листочки на них расстанавливаются редко, увенчиваются стебельки почти сидячими цветочками. Кустик очитка похож на витую плеточку о нескольких концах, за что и прозывается в народе как "плеточка".
Это растение в старину заменяло румяна. Натирали соком очитка щеки, и они пылали румянцем, "молодели". За способность возвращать здоровье, – румянец, очиток был прозван живой водой.
К помощи очитка прибегали, чтоб вывести бородавки или мозоли, от чего очиток получил прозвище "очистник".
Прозвище "прыщенец" за молодилом тоже закреплено не случайно. Приложенные к коже растертые стебли вызывают ожог и, как следствие, мелкие пузыри. В малых дозах это средство лишь нарумянит кожу. Высушенную траву, как менее едкую, лекари прописывали от водянки, падучей и даже от лихорадки. Современная медицина пользуется кристаллическим алкалоидом седамином, полученным из очитка. Этот препарат оказывает возбуждающее и тонизирующее действие. Алкалоиды находятся как в стеблях, так и в листьях этой травы.
В средние века живучку сажали на крышах - будто бы она отводит молнию.
