История города Царицын – Сталинград - Волгоград, благодаря уникальному географическому положению на перекрестке сухопутных и водных путей, связывающих Европу и Азию, играл и играет важную роль в истории Московской Руси, Российской империи, Советского Союза и Российской Федерации.
За свою более чем четырехвековую историю город часто оказывался в центре крупнейших событий российской общественной и государственной жизни, становился ареной грандиозных исторических катаклизмов.
Местом основания Царицына стала степь, тот самый, по выражению крупного русского историка В.О.Ключевского, "азиатский клин, выдвинутый в Европейский материк и тесно связанный с Азией исторически и климатически. Здесь искони шла столбовая дорога, по которой через урало-каспийские ворота хаживали в Европу из глубин Азии странные гости, все эти кочевые орды, неисчислимые как степной ковыль или песок азиатской пустыни…".
Степь между Волгой и Доном многие века была центром жестоких битв и сражений. И Царицыну, основанному в 1589 году, отводилась роль сторожевой крепости для защиты русской земли и великого волжского пути от набегов кочевников. Стрельцам крепости Царицын, дежурившим круглосуточно на сторожевых башнях, часто приходилось бить тревогу: к городу подступали кочевники. Дикие степные орды нередко врывались в острог, грабили его, а порой и разрушали дотла. Но Царицын возрождался вновь и вновь и продолжал стойко нести свою нелегкую службу. В XVI веке, с основанием Царицына, Нижняя Волга стала колыбелью русской "понизовой вольницы" - пристанищем обездоленного люда, беглых крестьян и холопов. Вместе с донским казачеством волжское понизовье принимало активное участие в народных восстаниях. Здесь проходили войска народных предводителей: Степана Разина, Кондратия Булавина, Емельяна Пугачева… Эта, воспетая безымянными сказителями и известными поэтами земля, помнит и дерзкие прожекты Петра Великого и лишенный показанного пафоса труд простых немецких переселенцев, занимавшихся в Сарепте выращиванием и переработкой семян горчицы.
Захолустный уездный город Российской империи - Царицын к концу прошлого - началу нынешнего века стал крупным торговым и промышленным центром государства.
Особое место отвела Царицыну советская эпоха российской истории. В числе первых городов России, вслед за Петроградом, он подчинился новой власти. Царицын был превращен в оплот революции на юге в самый тяжелый момент для молодой Советской республики. Рабочий класс города вместе с первыми отрядами регулярной Красной Армии отвели угрозу голода от Петрограда и Москвы. Советское государство по достоинству отметило заслуги Красного Царицына в годы гражданской войны.
Он был награжден революционным знаменем ВЦИК и орденом Красного Знамени. В начале 1925 года Царицын был переименован в Сталинград. Город, который стал носить имя человека, настойчиво утвердившего себя после смерти В.И.Ленина на роль вождя партии и народа, быстро превратился в центр бурного развития индустриализации. Здесь, на берегу Волги, в рекордно короткие сроки был построен первый в СССР тракторный завод-гигант, мощная по тем временам теплоэлектростанция, крупная судоверфь, коренным образом реконструировалось металлургическое, деревообрабатывающее производство, выросли красивые живые кварталы. До пятисот тысяч - почти в пять раз увеличилось по сравнению с дореволюционным население города.
В суровом 1942 году - в дни Сталинградской битвы город превратился в кипящее море огня. Но там, где плавились камень и железо, остались несгибаемые люди - советские солдаты, представлявшие все народы многочисленного советского государства, сами сталинградцы, вставшие с оружием в руках на защиту родного города. Двести дней и ночей длилась битва за Сталинград. Весь мир, затаив дыхание, следил за ее ходом, за этой невиданной в мировой истории военной схваткой, втянувшей более чем по миллиону солдат с каждой из противоборствующих сторон. Здесь нашей стране пришлось выдержать одно из самых тяжелых испытаний в своей истории.
"Сталинград - это крепость, опоясанная стальными поясами укреплений", - писала в те годы зарубежная печать. Но Сталинград не был укрепленной крепостью, крепостью его делало мужество его защитников.
У стен города на Волге 2 февраля 1943 года была одержана великая победа, которая стала поворотным пунктом во Второй мировой войне. Отсюда начался закат гитлеровского фашизма. Чилийский поэт Пабло Неруда так оценил Сталинградскую битву: "Здесь орден мужества одет на грудь Земли".
За выдающиеся заслуги перед Родиной, мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, 1-го мая 1945 года приказом Верховного Главнокомандующего городу Сталинграду присвоено почетное звание города-героя, а 8 мая 1965 года в ознаменование 20-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне Президиум Верховного Совета СССР постановил вручить городу-герою Волгограду орден Ленина и медаль "Золотая Звезда". Продолжением ратного подвига стал подвиг возрождения Сталинграда. Вся страна помогала ковать Сталинградскую победу, вся страна помогала городу-воину скорее залечить раны и вернуться к мирной жизни. Восстановление разрушенного города-героя, строительство Волго-Донского судоходного канала, а затем и крупнейшей в Европе ГЭС, потребовало от местных жителей и приехавших со всех концов СССР специалистов не менее героических усилий.
Осуждение культа личности Сталина привело к новому переименованию города. В 1961 году ему было присвоено название - Волгоград, который к своему 400-летию встал в ряд крупнейших индустриальных и культурных центров страны. Изделия волгоградских предприятий - тракторы и суда типа "река-море", буровое и нефтехимическое оборудование, сталь и алюминий, стальные канаты и медицинское оборудование знают и в нашей стране и за рубежом.
В городе – более двадцати высших государственных и негосударственных учебных заведений - университеты, академии, институты, а также филиалы, отделения, учебно-консультационные пункты вузов других городов. В Волгограде работает 26 средних специальных учебных заведений - колледжей, техникумов, училищ. Культурный потенциал города составляют семь театров, филармония, Дом офицеров Российской Армии, современный цирк, десятки библиотек, Домов и Дворцов культуры, планетарий с уникальным оптическим оборудованием, подаренным трудящимися Германской Демократической Республики.
После распада Советского Союза Волгоград, образующий вместе с городом Волжским единую агломерацию с населением, превышающим полтора миллиона человек, реально претендует на звание столицы юга России, опережая по количеству жителей такие важные центры, как Саратов, Астрахань, Ростов-на-Дону и Краснодар.
Издавна красота волжской излучины, Ергенинские минеральные источники и изумительные климатические условия этих мест, превосходящих к тому же по количеству солнечных дней в году Голливуд, привлекали сюда, представителей самых различных этносов. Хотя из-за кризиса, переживаемого Россией, объемы промышленного производства в городе - значительно сократились, он имеет огромные перспективы для организации туристического бизнеса, развития сферы услуг, образования и культуры. Десятки памятников и памятных мест Волгограда, напоминающих о драматических, великих страницах истории города (величественный мемориал в честь защитников Волжской твердыни на Мамаевом кургане, музей-панорама "Сталинградская битва" и др.), никого не оставят равнодушным.
Как и многие крупные промышленные центры, Волгоград имеет немало проблем. В городе построено много предприятий металлургии, машиностроения, нефтехимии, деревообработки, которые серьезно загрязняют сферу обитания человека. Особенности расположения города, а он вытянулся вдоль правого берега Волги почти на 100 километров (Волгоград - второй по длине город Европы), со временем породили множество вопросов, связанных с коммунальным и транспортным обеспечением.
Сотни тысяч гостей из нашей страны и из-за рубежа ежегодно приезжают в город-герой. Волгоградцы хорошо понимают, что это не только высокая честь, но и большая ответственность. Вслед за Александром Дюма, Максимом Горьким, Джоном Стейнбеком и Пабло Нерудой, каждый впервые посещающий Волгоград в зависимости от возможностей поет ему свою собственную песнь любви.
Одно поколение сменяется другим, обновляет свой облик легендарный Волгоград. Но неизменным остается радушие, добросердечие и обаяние его жителей. В своем сегодняшнем мирном труде они стремятся достойно продолжить славную историю города.
