Алюминий — легкий металл, занимающий первое место по распространению в природе. Широко известен из-за своей легкости и электро- и теплопроводности. В пищевой промышленности алюминий, как добавка Е-173, может использоваться в качестве красителя для внешнего оформления кондитерских изделий, драже, тортов. Краситель Е-173 придает изделиям серебристый блестящий оттенок. Кроме этого, алюминий используется для производства пищевой фольги, благодаря высокой теплопроводности и неядовитости соединений алюминия. В некоторых случаях алюминий добавляют в водопроводную воду.
В организм человека алюминий может попадать при использовании алюминиевой посуды (кастрюли, ложки), а также употребления напитков в алюминиевых банках. Особенно высокие концентрации алюминия наблюдаются в баночных напитках.
Несмотря на изобилие алюминия в природе он не встречается в живых клетках, в связи с этим, в повышенных концентрациях алюминий может быть токсичен. Токсичность алюминия можно объяснить отложением его в костной ткани центральной нервной системы. Однако накоплению металла в организме человека препятствуют механизмы его выведения, в обычных условиях с мочой. За сутки из организма может выводится до 15 мг алюминия. Таким образом пищевая добавка Е-173 может быть вредна для людей с нарушением функций почек.
В настоящее время продолжаются споры и исследования в области влияния алюминия на здоровье человека. Ранее приводились научные факты зависимости потребления алюминия и болезнью Альцгеймера, однако недавние исследования опровергли влияние алюминия на развитие данной болезни. А переизбыток алюминия в мозге пациентов объяснялся как следствие болезни, а не ее причина. Неоднозначное отношение и к пищевой добавке Е-173. Краситель Е-173 запрещен для использования в ряде стран, хотя научных доказательств вреда добавки Е-173 для организма пока нет.
Ряд докладов также показывает, что высокий уровень потребления алюминия оказывает неблагоприятное воздействие на метаболизм фосфора и кальция в организме человека, в следствие чего в организме могут появляться или усиливаться скелетные аномалии, такие как остеопороз.
